美国报废卫星今“砸”地球 可能坠落于南太平洋

　　一颗失控达六年的美国科研卫星日前引起各方关注，因为它将在9月24日坠落在地球上的某个地方。有科学家们推测，南太平洋最有可能成为失控卫星的坠落地，它击中人的概率有21万亿分之一。此前，俄罗斯航天兵部队发言人阿列克谢·佐洛图欣宣称，处于失控状态下的美国卫星碎片将坠入印度洋克罗泽群岛以北海域。卫星2005年失效

　　美国宇航局（NASA）的专家23日警告称，该国一颗在1991年发射，并于2005年结束科研使命的“高层大气研究卫星（UARS）”，将在24小时内返回地面。由于这颗卫星已经失去了动力，将在太空中以自由落体的方式坠向地球。在通过地球大气层时，尚未被烧毁的部分可能会给坠落点当地带来一定的影响。“当然，这个影响的前提是它会坠落到人类生活的区域。”

　　不过，美国媒体援引专家的话称：“这种可能性其实并不大，因为地球上四分之三的区域都是海洋。”

　　之前有专家预测，北纬57度到南纬57度的广大人口密集区都“不能掉以轻心”。有科学家则根据卫星坠落轨道进行模拟试验，推断其最大可能的坠落地点位于南太平洋附近。

　　最大碎片重160公斤

　　虽然美国失控卫星的整体体积很大，但是据科学家的推算，通过大气层之后，除了被高温烧毁的部分之外，只有26块碎片会降落到地球上。这些残存的碎片有大有小，包括轮圈、不锈钢电池、钛合金的燃料箱等，预计最大的一块碎片将有160公斤重。

　　按照美国媒体引述科学家的说法，人造航天器的碎片几乎每时每刻都在向地球飞驰和坠毁，但由于大气层的保护，很多碎片来不及坠落到地面就被燃烧殆尽，有些变得很小，已经没有多大威胁。更大部分的碎片都坠落到了大洋里，永远不为人类所知。

　　据测算，卫星碎片击中人的概率只有21万亿分之一。美国航天工业公司的负责人比尔·阿罗尔称，自从人类发射飞行器进入太空以来，只有一人被一块从天而降的小碎片划伤了肩膀，“这是目前我们已知的唯一一项人类被击中的案例”。（张乐）

　　动向

　　失控卫星一度经过墨尔本上空

　　维多利亚州政府称其与地面直线距离仅100公里

　　闻听科学家们的推测，澳大利亚政府一度十分紧张，并密切留意美国失控卫星的一举一动。

　　当地时间23日下午，澳大利亚东南部维多利亚州官员透露，根据他们的监测，卫星已经通过墨尔本等大城市，这意味着澳大利亚本土的危险基本解除。“肉眼很难看到它，它还没有进入大气层，但这条路应该不会太长了。”

　　该州政府发言人佩里·维拉霍斯表示，美国失控卫星在当地时间23日下午时通过了墨尔本上空，与地面的直线距离仅有100公里。

　　澳大利亚民众之所以对失控卫星非常关心，是因为历史上该国经历了一次比较著名的卫星坠毁事件。该国东南部小镇艾斯珀兰斯，曾于1979年被一块坠毁的卫星碎片“击中”。由于卫星属于美国政府所有，小镇政府向美国政府寄出了一张罚单，要求美国人为“乱扔垃圾”支付400美元的罚金。然而，美国政府对此未予理睬，直到2009年美国一家广播公司才替政府交了这笔“罚金”。

　　释疑

　　难以避免失控卫星撞地球？

　　有规划 失控卫星也听话

　　9月以来，失去控制的美国“高层大气研究卫星”让人皱起眉头。中国空间技术研究院研究员庞之浩说，此次卫星撞地球的麻烦本来可以避免。假使在燃料充足时，将卫星引导到不易坠落的更高轨道，或是操控它坠入南太平洋的航天器“坟场”，就不会有今天对地球的威胁了。庞之浩说，有关国家应该更加科学地规划，让每个航天器都能“听话”地找到归宿。

　　失控卫星撞地球的真正威胁何在？

　　燃料箱难烧毁 碎块砸地

　　庞之浩说，失控卫星对地面的主要威胁来自于体内的“硬骨头”。部分卫星的关键部件用钛合金等高强度材料制造，而燃料箱的结构设计一般非常坚固，这些部件在卫星坠入地球大气层时难以全部烧毁，残留的碎块会砸向地面。在大多数情况下，这些碎块会落到海洋或荒野等无人区。另外，美国等国家现在已经有能力在碎块坠地前约2小时较准确地预报坠落地点，因此受威胁地区的人员有时间疏散或躲避。

　　怎样控制航天器坠地威胁？

　　将退役航天器引入海域

　　庞之浩说，目前有5种控制航天器坠地威胁的方法：一、把退役航天器转移至不妨碍其他航天器运行的轨道；二、将退役航天器引导坠入指定海域；三、体积较小的航天器可以任其自由坠落，在大气层中完全烧毁；四、当航天器坠至距地球很近的太空轨道时，用反卫星武器将其炸成碎片。这种方法通常只对涉密航天器使用，因为如果实施得不好，航天器碎片向上飞，产生更多的太空垃圾；五、使用航天飞机等大型载人航天器捕捉退役航天器，带回地面。但由于美国航天飞机退役，目前这种方法已经无法实施。